El calendario astronómico para 2026 será especialmente activo, con conjunciones planetarias, lluvias de meteoros y un intenso cronograma de exploración espacial. Aunque la NASA anunció recientemente un ajuste en su misión más esperada, el año sigue prometiendo eventos espectaculares.
Para el astrónomo e investigador del CATA, Ricardo Demarco, estamos ante un año dinámico. “Cada eclipse, cada conjunción y cada misión interplanetaria nos recuerda que vivimos en un universo en constante movimiento”, señala el académico de la Universidad Andrés Bello.
Febrero: Eclipses y ajustes en la carrera lunar
Originalmente, febrero estaba marcado por el regreso de la humanidad a las cercanías de la Luna. Sin embargo, la NASA confirmó hoy el retraso de la misión Artemis II para el mes de marzo. Factores climáticos, incluyendo una ola de frío en Estados Unidos, y ajustes técnicos en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), obligaron a mover la ventana que inicialmente apuntaba al 8 de febrero.
Pese a esto, el mes sigue siendo clave:
- 17 de febrero: Se producirá un eclipse solar anular. Aunque será visible principalmente en la Antártica, en el extremo sur de Chile (Magallanes) se podrá observar de forma parcial.
- 28 de febrero: Un evento poco común: Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno se distribuirán a lo largo del cielo. Al atardecer, Venus y Saturno aparecerán casi juntos en una postal imperdible.
Marzo: El mes del regreso a la Luna y el equilibrio
Con el retraso confirmado, marzo se convierte en el mes crítico para Artemis II. Esta misión no solo es simbólica; representa el inicio de una presencia humana sostenida en el entorno lunar tras más de 50 años.
- 3 de marzo: Eclipse lunar total. En Chile se verá de forma parcial cerca de las 7:30 AM, con la Luna cubierta en un 60% justo antes de ocultarse.
- 20 de marzo: Equinoccio de otoño en el hemisferio sur, marcando el momento en que el día y la noche duran lo mismo.
Abril a Junio: Planetas esquivos y asteroides
- 4 de abril: La mejor oportunidad del año para ver a Mercurio, el planeta más cercano al Sol, que alcanzará su máxima separación visual.
- Mayo: La sonda Psyche de la NASA usará la gravedad de Marte como «honda» para impulsarse hacia un asteroide metálico.
- 9 de junio: Una brillante conjunción entre Venus y Júpiter dominará el cielo nocturno.
Agosto: El gran evento para Chile
Agosto será el mes estelar para la observación local. La noche del 27 de agosto (madrugada del 28), Chile podrá presenciar un eclipse lunar parcial de gran magnitud, con un 93% del disco lunar cubierto por la sombra de la Tierra, adquiriendo ese característico tono rojizo.
Cierre de año: Gigantes gaseosos y récords históricos
- Septiembre: Neptuno estará en su punto más cercano a la Tierra (oposición) y la misión JUICE pasará cerca de nuestro planeta rumbo a las lunas de Júpiter.
- Noviembre: Un hito de nostalgia y ciencia. La sonda Voyager 1 (lanzada en 1977) alcanzará la distancia récord de un día luz de la Tierra.
- Diciembre: El año cierra con la sonda Europa Clipper sobrevolando la Tierra para tomar impulso hacia Júpiter, buscando océanos subterráneos que podrían albergar vida.
