Desde un comienzo hay que dejar en claro que, desde siempre en Chile ha habido explotaciones de pequeña y mediana minería en todos sus recursos. La sociedad chilena en su conjunto, es minera.
El norte de Chile siempre ha estado relacionado con la minería, ya los atacameños fueron los primeros en explotarlo en los territorios de Antofagasta y Tarapacá (sector Chuquicamata (cobre) y en volcán Inca huasi (oro)). Con la llegada de los españoles se explotaron los lavaderos de oro (2.000 kilos anuales entre los años 1542 y 1560) y, por ende, la creación de ciudades cerca de ellos. Posteriormente la actividad principal se traslado a la agricultura entre los siglos XVII y XVIII, solo después de la guerra de Independencia la minería comenzó a resurgir en gran parte por la eliminación de las trabas que imponía el régimen colonial.
Durante el Siglo XIX se produce un gran auge minero, surgen las minas de Chañarcillo, las minas de carbón en Lota. Aquí podemos destacar a los cateadores del desierto que se aventuraron y fueron descubriendo grandes riquezas y que después de la Guerra del Pacífico se consolida el ciclo del salitre y del cobre, destacándose en las exportaciones hacia Inglaterra (de 60 toneladas se pasó a 12.700 a mediados del siglo). Aunque el precio a pagar era bajo y solo con la introducción del horno reverbero por los años 1831 creado por don Carlos St. Lambert, se pudo obtener mejores precios y llegar a ostentar entre los años 1840 – 1860 ser el país, mayor productor de cobre en el mundo. Paralelo a ello, tenemos el surgimiento en nuestra zona de la mina de Tamaya y con ello, la instalación de la fundición de Guayacán y Tongoy.
Este auge provocó que se fueran dictando normativas como; el Código de Minería en 1874, donde se mantuvo el principio de propiedad que venía de los tiempos coloniales. Está reglamentación se ha ido perfeccionando y hoy, hay normativas bastantes estrictas como ser; Ley N° 18.248 Código de Minería, Dec. N°1 de 1987 Reglamento del Código Minero, D.F.L. N°1 de 1987 Crea la Comisión Chilena del Cobre, Dec. N°132 de 2004 Reglamento de Seguridad Minera, Ley N°20.551 de 2011 Cierre de faenas e instalaciones mineras, Dec. N°41 de 2012 Reglamento de cierre de faenas e instalaciones mineras, Dec. N°100 de 2013 Crea el Consejo Asesor Internacional Minero.
El Estado a través de sus instrumentos constitucionales, tomó la decisión de promover y facilitar la explotación y desarrollo minero particularmente el Cobre, tomando en consideración que ayudan muchísimo a la investigación científica, más el valor agregado de la metalurgia, aparatos tecnológicos y tantos otros.
Todo esto nos lleva a plantear que el recurso minero es muy importante en el desarrollo del país ya que, para toda actividad se necesita el mineral y ya no es como antes, que se acumularon relaves.
Además, para la economía del país es fundamental la minería, especialmente el cobre, del cual somos desde los años ochenta los primeros productores del mundo y con respecto a este mineral podemos decir que la producción mundial del año 2019, alcanzó cerca de 20,85 millones de toneladas, considerando que hubo menor producción de Indonesia, China y Chile. Nuestro país estuvo cerca de los 6 millones de toneladas. Por ello, es fundamental cuidar y proteger este recurso vital para la economía del país.
Octavio Álvarez Campos
