El Gobierno de Chile ha modificado la Ley N°19.419 mediante la promulgación de la Ley N°21.642, que establece una regulación integral para los cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo, equiparándolos legalmente a los productos de tabaco tradicionales. Esta normativa, anunciada en el contexto del Día Mundial sin Tabaco, prohíbe expresamente la venta de estos dispositivos a menores de 18 años, independientemente de si contienen nicotina o no.
La nueva legislación responde a evidencia científica que alerta sobre los riesgos asociados al uso de vapeadores, incluyendo daños pulmonares, adicción y efectos cardiovasculares. Según datos del SENDA, el consumo de estos dispositivos en Chile mostró un aumento significativo entre 2012 y 2016, con una prevalencia de uso anual que pasó del 3,6% al 6,5%, siendo especialmente preocupante su crecimiento entre adolescentes.
Entre las principales disposiciones de la ley se encuentran: la prohibición de publicidad engañosa que sugiera beneficios para la salud; la restricción de uso en espacios públicos cerrados, transporte y playas; la obligación de incluir advertencias sanitarias en los envases; y la prohibición de venta en un radio de 100 metros de establecimientos educacionales y centros de salud.
A nivel internacional, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) habían identificado en 2019 un brote de lesiones pulmonares asociadas al vapeo (EVALI), situación que también se ha registrado en Chile. Estudios científicos han demostrado que estos dispositivos pueden contener sustancias cancerígenas y aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, caries dentales e infecciones gingivales.
La normativa refuerza las facultades fiscalizadoras de las autoridades sanitarias y unifica bajo una misma regulación todos los dispositivos de vapeo, sin distinción por su contenido de nicotina. Esta medida busca equiparar las restricciones aplicadas a los productos de tabaco tradicionales, cerrando vacíos legales que permitían su comercialización sin las actuales protecciones sanitarias.
