La Municipalidad de Río Hurtado fue la institución que lideró el proceso. Este hito reconoce la extraordinaria calidad de los cielos nocturnos de Río Hurtado y el compromiso a largo plazo de sus residentes, observatorios locales y gobierno local con la preservación de la oscuridad como recurso natural, cultural y científico.
Una jornada histórica vivió este martes la comuna de Río Hurtado, ya que su cielo oscuro está certificado internacionalmente. En compañía de emprendedores y vecinos, autoridades comunales y regionales, y la comunidad científica, develaron la placa que Dark Sky International entregó y que certifica a la comuna como “Río Hurtado Comunidad Internacional de Cielo Oscuro”.
Este hito se realizó en el Centro de Difusión Patrimonial, ubicado en el Monumento Natural Pichasca, y reconoce la extraordinaria calidad de los cielos nocturnos de Río Hurtado y el compromiso a largo plazo de sus residentes, observatorios locales y gobierno local con la preservación de la oscuridad como recurso natural, cultural y científico compartido.
Río Hurtado se transforma, de esta manera, en ser el primer territorio comunal íntegro en el mundo en conseguir dicha certificación, reconociendo los 160 km de longitud de la comuna y sus más de 300 noches despejadas al año, aptas para la observación del cosmos.
CARACTERÍSTICAS DEL TERRITORIO
Su clima seco, estable y notablemente despejado durante más de 300 noches al año, crea las condiciones ideales para la observación astronómica. De hecho, debido a la oscuridad, la transparencia y la atmósfera estable del valle de Río Hurtado, observatorios privados como Obstech El Sauce y Deep Sky Chile han elegido este valle para ofrecer alojamiento remoto para telescopios, lo que permite realizar astrofotografía de clase mundial, así como descubrimientos científicos. Incluso desde uno de estos observatorios fue descubierto el cometa interestelar 3I/ATLAS, y que circuló muy cerca de la tierra durante los últimos meses.
PROCESO DE CERTIFICACIÓN
La certificación Dark Sky de Río Hurtado refleja cinco años de esfuerzo colectivo por parte de vecinos, educadores, científicos, observatorios, funcionarios públicos y actores privados. El trabajo colaborativo proporcionó un apoyo crucial para el desarrollo de campañas y materiales de sensibilización pública, además del apoyo de observatorios locales para facilitar un amplio monitoreo a largo plazo de la calidad del cielo nocturno en todo el valle.
Entre los hitos clave apoyados respectivamente por la Oficina de Protección de los Cielos de Chile (OPCC) y los observatorios AURA en la Región de Coquimbo se incluyen la compilación de un inventario completo de las instalaciones de alumbrado público y la implementación exitosa de una serie de proyectos de iluminación que cumplen con los requisitos de cielo oscuro en plazas y edificios públicos.
En 2025, Río Hurtado adoptó una Ordenanza Municipal sobre Contaminación Lumínica, que regula la iluminación exterior de viviendas, negocios y espacios públicos. Un plan integral de cumplimiento de la normativa de iluminación de cinco años de duración garantiza que toda la iluminación municipal cumplirá las normas medioambientales mediante la sustitución de lámparas, el pintado con colores ámbar, el apantallamiento, la sustitución o la eliminación de luminarias no esenciales. Además de regular la iluminación exterior de viviendas y predios agrícolas.
Un elemento definitorio del proceso de certificación ha sido la amplia participación de los residentes y visitantes a través de charlas educativas, programas de formación de profesores, fiestas astronómicas, exposiciones en planetarios, colaboraciones con escuelas y la distribución de folletos y guías de iluminación doméstica. En conjunto, estas actividades han profundizado la comprensión del público sobre el valor de la oscuridad, no solo para la astronomía, sino también para el bienestar humano, la biodiversidad y la protección del clima.
“La certificación de ‘Río Hurtado como Comunidad Internacional de Cielos Oscuros’ es el resultado de la dedicación de defensores locales e investigadores que entienden que proteger el cielo nocturno es inseparable de resguardar el patrimonio cultural, el descubrimiento científico y la identidad de la comunidad. Su trabajo no solo protege un paisaje moldeado por más de 10.000 años de historia humana y de relevancia astronómica, sino que también sienta una base sólida para la futura conservación de cielos oscuros y nuevas certificaciones en todo Chile”, comentó Amber Harrison, directora del programa International Dark Sky Places.
“Estoy muy feliz por la obtención de la certificación de Dark Sky, que por años hemos buscado y trabajado como Municipalidad. Esta certificación, que reconocerá a Río Hurtado, como uno de los destinos únicos y relevantes para la astronomía y astroturismo en Chile, es un hito significativo para la comuna. Esta certificación internacional que hemos obtenido es muy relevante e importante para la conservación del ecosistema y para el desarrollo turístico-económico de Río Hurtado en intereses especiales, valorando la naturaleza, la ciencia y el patrimonio”, destacó la alcaldesa de Río Hurtado Carmen Juana Olivares.
Y agregó que “lo que hoy hemos logrado es muy importante, porque la lucha contra la contaminación lumínica no sólo beneficia a la ciencia, a los astrónomos, sino que a todo ser viviente en especial la salud del ser humano. El cuidado de nuestros cielos es nuestra responsabilidad y que debemos cuidar para las futuras generaciones”.
“Esta certificación es muy importante porque abre la puerta al astroturismo, siendo un aspecto trascendental para Río Hurtado. Con este cielo espectacular y privilegiado, además de la certificación internacional de Dark Sky, tenemos un muy buen futuro”, dijo Elke Schulz, astrofotógrafa y representante de Dark Sky International.
Con esta certificación, Río Hurtado pretende ampliar el astroturismo sostenible, integrando la astronomía con sus atractivos paleontológicos, arqueológicos y naturales. Asimismo, permitirá que astrónomos, astrofotógrafos y turistas opten visitar la comuna para encantarse de su calidad natural.
Los planes futuros incluyen el apoyo a los pequeños servicios turísticos, la mejora de los programas educativos, el fomento de prácticas de iluminación responsables y la promoción de la colaboración con instituciones científicas.
La designación de Río Hurtado como Cielo Oscuro es tanto una celebración de lo que la comunidad ha logrado como una promesa a las generaciones futuras: salvaguardar la profunda oscuridad de sus cielos como fuente de inspiración y oportunidad.
