Desconocemos cuantas hectáreas de bosques y pastizales han sido consumidas por el fuego en las últimas semanas en los alrededores de Ovalle. Siniestros en el bosque de La Chimba, en la quebrada El Ingenio, en Potrerillos Bajos, en Huallillinga y en el pueblo de Limarí. ¿Cuántas hectáreas? Sin sumar la destrucción de dos viviendas e igual número de vehículos particulares.

El Problema mayor sin embargo es que las lluvias de la temporada invernal, aunque no abundantes, fueron suficientes para rodear a la ciudad de miles de hectáreas de pastizales que en las últimas semanas se han secado con las altísimas temperaturas de este extraño inicio de primavera. Es así que Ovalle está rodeado prácticamente de un cinturón de yesca que, a la menor chispa,  amenaza con afectar en cualquier  momento a la propiedad y a las vidas de las personas.

Los únicos que en estos momentos parecen interponerse ante este peligro latente es un grupo reducido de voluntarios del Cuerpo de Bomberos de Ovalle,  apoyados por carros que están más preparados para enfrentar siniestros en sectores urbanos y no en terrenos rurales, con lechos de ríos, quebradas, laderas de cerros, etc, ; y que cada vez que salen a hacerlo regresan a sus cuarteles con pérdidas no menores: mangueras deterioradas, carros con problemas mecánicos, combustible gastado y voluntarios exhaustos, los que de manera reiterada (habitualmente los mismos) deben abandonar varias veces al día sus hogares y lugares de trabajo para concurrir al llamado de alerta.

En Chile la principal responsabilidad en lo que se refiere al control y extinción de incendios forestales corresponde a la Corporación Nacional Forestal, y sólo si el fuego amenaza a viviendas, u otras estructuras, y la vida de personas, suele intervenir el Cuerpo de Bomberos.

El problema de Ovalle es que la brigada forestal más cercana se encuentra a más de cien kilómetros de distancia, en La Serena, de manera que el tiempo de respuesta  es lento: alrededor de una hora u hora y media desde que la alerta ha sido emitida. El tiempo suficiente para que el fuego se incremente y descontrole si no hay una intervención oportuna y eficaz.

En el año 2014 se generó una situación similar a la de la actualidad , con gran cantidad de siniestros de pastizales lo que encendió la polémica de quien es la competencia en estos casos. En esa ocasión la Directora Regional de CONAF, Liliana Yáñez Portilla anunció que se adelantaría la operación de combate de incendios forestales con respecto a años anteriores, con la instalación de una brigada de 11 personas en Ovalle y otra de 8 en el parque Fray Jorge. La instalación de estas brigadas fue fijada entonces para el 17 de noviembre.

Atendiendo la situación de esta temporada, lo razonable es que ahora sea adoptada una medida similar y que tengamos en Ovalle una brigada forestal cuanto antes, preparada para  cualquier emergencia, y evitar que el Cuerpo de Bomberos de Ovalle y vecinos continúen desgastándose en concurrir a estos siniestros y evitar que siga incrementándose la cantidad de hectáreas destruidas, casas consumidas, o llegar a amenazar incluso la vida humana.

Chile debe revalorizar su condición marítima, debido a la importancia que ha tomado la Cuenca del Pacífico (abarca 180 millones de Km2 y un 35% de la superficie de la tierra).

Recordemos que somos soberanos de los dos pasos naturales de comunicación entre los océanos Pacífico y Atlántico por medio del Estrecho de Magallanes y el Paso Drake. Aunque hoy en día, el Canal de Panamá (Chile es el segundo país que utiliza esta vía y se mueve entre el 40% y 50% del comercio exterior chileno), pero es quien absorbe la carga naviera y por ende, debemos buscar la forma de tener mayor presencia en el circuito económico mundial.

Por la cantidad de litoral que tiene nuestro país (unas 3.317 millas o 4.500 Kms. Sin contar el territorio antártico y las costas de sus posesiones insulares), nosotros deberíamos tener una “conciencia marítima”. Recordando que siempre se ha dicho, “que vivimos de espalda al mar”. Según Juan Salazar Sparks, Chile entre 1973-1990 realizó una apertura al Pacífico, ya que era una imperiosa necesidad geopolítica. En el periodo 1990 con los gobiernos de Aylwin y Frei el objetivo era concretar la presencia en la región y hoy en día la Cuenca del Océano Pacífico se está transformando en un centro mundial de la actividad económica y política.

Revisando el informe “Logística y Puertos: Una plataforma estratégica de desarrollo para Chile. Julio 2015, apreciamos que hay un déficits de infraestructura de puertos y transporte anexado a una situación de saturación y congestión en los corredores logísticos. También se plantea que las instalaciones portuarias fueron por demandas puntuales sin una adecuada planificación territorial ni un desarrollo portuario sustentable.

Paralelo a ello, hoy aparecen conflictos o controversias medioambientales y sociales entre las instituciones portuarias y las ciudades que albergan la cadena logístico-portuaria, que en ocasiones afectan la actividad.

De allí, que nos preocupa que la Región de Coquimbo que tiene una posición estratégica, no tenga claro cómo se va a insertar, considerando que se dice que con el Túnel de Agua Negra esto se arreglaría. Pero, eso no es así, debido a que el puerto de Coquimbo tiene muchas falencias pese a que por los medios, se anuncia que será una de las mejores temporadas por el presupuestado arribo de casi 50 barcos fruteros en la temporada (debido a la baja de tarifas y con ello, los productores no embarcaran en la región de Atacama) y la presencia de algunos cruceros (los que desvían desde Valparaíso por entorpecer los procesos de trasvasije de mercaderías y además produciendo una merma en las ganancias (3/1) de la Empresa concesionaria.

Pero en realidad, es mínima la importancia actual de este puerto y no se visualiza a futuro que pueda cambiar, a lo más, podrá convertirse en puerto de cabotaje menor. De allí, que urge la creación de un Puerto Mayor en la costa de la Región de Coquimbo que cumpla los requisitos de tener vías de acceso, espacio de maniobra, calado, puerto seco y con ello, lograr rendimientos y costos de transferencia que resulten atractivos para el comercio de ultramar.

OCTAVIO ÁLVAREZ CAMPOS
PROFESOR DE HISTORIA Y GEOGRAFIA
COQUIMBO