Con más de 20 años dedicados a la floricultura, innovó con apoyo de Indap y, en el marco de la escasez hídrica que afecta a la zona, gracias a la hidroponía ha logrado «ahorrar una buena cantidad de agua».

Hablar con Emilia Araya Jeraldo es hacerlo con una mujer que tiene una pasión especial por su trabajo. Dice que siempre está buscando reinventarse, tal como lo hizo en plena pandemia. Por más de 20 años lo suyo fue la floricultura, pero a causa de la baja en las ventas vio con buenos ojos el aventurarse en la agricultura.

El resultado: además de flores ahora cultiva frutillas y lechugas hidropónicas, productos con los que se destacada en el Mercado Campesino de la comuna de Punitaqui que el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) —servicio del Ministerio de Agricultura del cual es usuaria—, realiza todos los miércoles y viernes en Avenida Las Torres, de 8:00 a 14:00 horas.

Son pasadas las 13:00 horas de una calurosa tarde de verano en el sector de El Hinojo, pero Emilia no tiene problemas con entrar a su invernadero para mostrar sus lechugas hidropónicas. “Por el INIA se presentó esta oportunidad, de empezar con las lechugas, y me ha permitido ahorrar una buena cantidad de agua”, señala.

Respecto a cómo le va con las ventas la usuaria de INDAP indica que a través del Mercado Campesino “me va muy bien, la gente me busca. Además, las frutillas las cultivo libre de agroquímicos. Eso lo valoran mucho”.

Emilia tiene 64 años de edad y es madre de tres hijos. Hace más de 20 años que quedó viuda. “Desde entonces que me dedico a las flores y ahora también a la agricultura. Eso me ha servido mucho económicamente, además de ser independiente. Y el trabajar en mi casa me permite tener una buena calidad de vida”, afirma.

“Me gustaría que mis frutillas también sean hidropónicas. Eso es algo que quiero concretar próximamente”, comenta respecto a su anhelo más inmediato.

– ¿Cómo ha sido el trabajo junto a INDAP?

 “Tengo buen apoyo de INDAP, en distintos ámbitos, como por ejemplo en riego. Estoy muy agradecida y valoro mucho lo que hace la institución por los pequeños productores. Muchos proyectos me han permitido salir adelante, con recursos que he obtenido principalmente de créditos de INDAP. Por eso siempre digo que lo que he logrado ha sido gracias al apoyo de INDAP y también mediante mi propio esfuerzo”.

El Director Regional de INDAP, Víctor Illanes, expresa que la historia de la punitaquina “es una muestra de toda las riquezas y bondades que tiene para ofrecer la ruralidad. Ella se esfuerza día a día para salir adelante y también va buscando continuamente maneras de innovar con sus procesos productivos o con sus producciones”, y detalla que “desde INDAP contamos con la Red de Mercados Campesinos, que son una vitrina de comercialización que ponemos a disposición de la Agricultura Familiar Campesina e Indígena y que en el caso de la región de Coquimbo son cinco los que se realizan de manera permanente, como ocurre en Punitaqui y en el que participa Emilia. Ella nos ha contado que este espacio le significa tener una clientela frecuente, por lo que así asegura una buena cantidad de ventas”.

Para el Seremi de Agricultura, Christian Álvarez, la labor de la usuaria de INDAP “nos enorgullece, porque vemos en ella el fiel reflejo de lo que son las mujeres del Mundo Rural, quienes se caracterizan por las ganas de surgir y avanzar productivamente, buscando cómo innovar en su trabajo y en cómo entregarles el mayor bienestar a sus familias. Desde el Ministerio de Agricultura la felicitamos y le deseamos el mayor de los éxitos en los nuevos proyectos que quiera desarrollar en su predio, y la invitamos a seguir confiando en el apoyo que le podamos brindar mediante los servicios que dependen del MINAGRI”.