El hombre llegó esa tarde a casa y depositó la botella con agua sobre la mesa del comedor.
Era una botella de Coca Cola, de esas grandes desechables, y estaba llena hasta un poco arriba de la mitad. Tal vez algo más. Un agua ligeramente turbia.

–    Es lo único que pude conseguir – explicó con desaliento mientras se despojaba de la chaqueta para colgarla en el respaldo de una silla.

Su esposa miró la botella con una expresión levemente decepcionada. Se dijo si el hombre habría tomado algo de ella. Pero no habló. Los dos niños pequeños que había en la pieza observaron la botella preguntándose, esperanzados, que haría la madre con el agua.

–    Es lo único que pude conseguir – repitió el hombre.

La mujer fue hasta la botella y,  con un embudo de plástico al que aplicó un algodón en el orificio, como un artesanal filtro, fue vertiendo con cuidado el agua en un jarro de cristal que sacó de un mueble. Para no desperdiciar una gota. El agua escurría lentamente, y caía en el segundo recipiente, transparente, perdiendo la opacidad anterior.

Los niños y el hombre miraban la maniobra con fascinación. El niño menor, de tres años, con los pies desnudos colgando de la silla, se humedeció los labios con la lengua.

–    Si la hervimos servirá para tomarla – dijo la mujer sin despegar los ojos de su labor.

El hombre sólo miraba, como en un trance hipnótico, el agua que caía en el jarro, gota a gota, sin detenerse.

Esa tarde había recorrido media ciudad hasta dar con un sector de la Villa El Portal, casi al otro extremo, en el que un camión aljibe distribuía agua. Debió hacer una fila, con mujeres provistas de cacerolas y botellas que esperaban su turno ante la mirada de carabineros.

–    Usted no es de por acá – lo encaró una mujer gorda, con el cabello teñido de rubio – No tiene por qué estar acá.

El hombre no la miró. Sólo permaneció en la fila con la botella girando entre las manos hasta que le llegó el turno.

Este es parte del primer capítulo de una novela que comencé a escribir en el verano del año pasado. Trata de una ciudad de alrededor de cien mil personas, sospechosamente parecida a Ovalle, que enfrenta la peor sequía de su historia. La falta de agua no solo ha desolado los campos, sino que – por imprevisión de las autoridades – la ciudad está debiendo ser abastecida casi exclusivamente por camiones aljibes, y turnos semanales de suministro de la red una hora cada sector. Una ciudad sin agua para beber, sin agua para la preparación de los alimentos, sin agua para los servicios sanitarios.

Por el momento  el texto tiene alrededor de 80 carillas de extensión, pero va a crecer.

Se la he mostrado a un par de amigos que se han mostrado un tanto escépticos del tema:

–    ¿Pero puede ocurrir eso en Ovalle? Parece ciencia ficción- dijo uno.

–    Está interesante, tienes que terminarla- , dijo el otro, pero con un tonillo sospechoso.

Algo que ocurre con otros conocidos a los que les menciono el libro en ciernes.

Ayer fui tomar imágenes de una fila de mujeres,  esperando con un bidón en las manos que se los llenaran con agua de un camión aljibe. Y la escena me hizo recordarla.
Ver la rabia , la impotencia, la angustia,  la incertidumbre de no saber cuanto se prologará esta situación, contenida en el rostro de esas mujeres me hizo pensar que algo así también es posible en Ovalle. Ya sea como consecuencia de un fenómeno meteorológico como la sequía, o la incompetencia de una empresa de servicios sanitarios, como Aguas del Valle.

Mientras escribo esto en el primer piso escucho a mi hija menor comentarle a la Gorda, su madre:
–    Tengo sed, pero… tenemos tan poca agua!.

Un par de botellones de agua embotellada obtenida ese mediodía en el supermercado, y dos bidones desde el camión aljibe frente a la escuela de la población Fray Jorge. Tal vez en realidad sea poca.

Y recuerdo el párrafo final del capítulo de la novela  que escribo:

–    Ya está  – dijo la mujer finalmente, y todos – la mujer, el hombre, los niños – permanecieron mirando el jarro con agua en el centro de la mesa.
–    Ya está – dijo el hombre, asombrado que el agua pudiera ser tan transparente.

Los niños se pasaron una vez más  la lengua por los labios.

Es que a menudo la realidad alcanza y supera rápidamente a la ficción. Y sólo nos damos cuenta cuando nos impacta a nosotros, a nuestra familia, a los vecinos. A toda una ciudad.

Mario Banic Illanes
Escritor

3 de septiembre del año 2013 y una noticia de último minuto hacía modificar toda la pauta en los medios locales. Una intoxicación masiva –presumiblemente por agua potable- tenía a decenas de ovallinos y ovallinas en los consultorios y servicios de urgencia, padeciendo graves cuadros digestivos.

Desde ese entonces se instaló el cuestionamiento a la calidad del agua potable que estábamos consumiendo en la capital del Limarí, manto de dudas que se mantiene e incluso va creciendo con el tiempo.

Luego de investigar extensamente el tema, existen antecedentes suficientes para establecer que la alerta sanitaria fue causada por Norovirus, el que según el sumario sanitario encabezado por el entonces seremi Osvaldo Iribarren, estuvo presente en la red de agua potable al menos por unas horas.

La explicación de la contaminación habría sido la presencia de excremento en el río, lo que sumado a la sequía y el bajo caudal, logró llegar en parte a los domicilios por una baja cloración del vital elemento.

Hoy, casi dos años después, vemos como tras una aislada lluvia registrada en la zona, la turbiedad del río impide que el servicio llegue en condiciones a nuestras llaves. Motivo de esto, la ciudad fue escenario de un desolador panorama la noche de este lunes, con mujeres, niños y adultos mayores haciendo filas interminables con el fin de llenar bidones a través de camiones aljibes.

Entonces queda abierta la gran duda sobre la vulnerabilidad que tenemos los residentes de Ovalle acerca de que cualquier evento acaecido en el Río Limarí, podría afectar el suministro de agua potable; lo que caiga ahí va a llegar hasta las cañerías es la señal que hemos recibido hasta ahora.

La sanitaria, concesionaria del servicio en toda la región,  no se ve mayormente afectada y actúa sin presión alguna, ya que la Superintendencia de Servicios Sanitarios, basada en estudios hechos con varios días de desfase de las emergencias, ha recogido muestras y confirmado que el agua potable de Ovalle cumple con la normativa.

Por su lado, la Fiscalía no pudo hacer mucho luego del brote de norovirus, ya que la legislación solo sanciona los agentes bacterianos y no virales como existían en este caso que enfermó a más de seis mil personas en 2013.

En conclusión no queda más que resignarse, continuar comprando bidones, llenando con camiones aljibes y sufriendo constantemente malestar estomacal, ya que tal como señalan los organismos pertinentes, se cumple con la normativa.

Difícilmente otra comunidad pueda tolerar tantas irregularidades en un tema sensible como  lo que recibimos por lo que pagamos mensualmente como agua potable. Suponemos de buena fe, tratada rigurosamente como debe ser, ya que eso es lo que establecen las boletas canceladas y la labor que involucra su concesión.

David Flores Barrios
Periodista